Этого эпитета волшебник не выдержал. Он взревел от ярости и, изогнув непослушное тело словно червяк, рывком приблизился к медленно отступающей назад покровительнице. Затем еще раз. И еще. А потом замер.

— Что с моими ногами? — в его голосе появился испуг. — Они будто превратились в хвост! Только ступни торчат в разные стороны и почему то не двигаются!

— Ты еще не понял? — расхохоталась небожительница, крохотная, по сравнению с надвинувшимся на нее чародеем, но неизмеримо более могущественная. На руку ей села одна из мушек — Присмотрись!

Волшебник послушался. И с удивлением узнал в маленькой черной точке, едва видимой глазу, миниатюрную чайку. Или птица все таки была обычных размеров, а он вырос?

— Каждый хранитель получает вместе со своей должностью второе обличье, — пояснила ему богиня. — Прототипом его, понятное дело, служит одно из морских существ. Чем больше сил, тем оно крупнее. А ты уж меня один из самых могучих получился. Ну как, уже понял, кем стал?

— Эта штука у меня под подбородком, — голос чародея напоминал рычание. — Это ведь клыки, да?

— Именно! — усмехнулась хозяйка океанов. — Правда, некоторые их еще называют бивнем! До встречи, Алхимик. Я вернусь, когда ты сумеешь вернуть себе человеческое обличье. Интересно, года хватит?

И богиня, весело хохоча, пошла вдоль кромки волн, а за спиной ее ярился, круша прибрежные скалы, титанический морж–оборотень.